Paleografía y Diplomática

La Paleografía es la ciencia que estudia las escrituras antiguas y cuyo conocimiento permite la lectura de documentos de distintas épocas y escrituras diversas. La dificultad para la lectura de textos antiguos se debe a las características de la escritura y a la presencia habitual de abreviaturas. No obstante, buena parte de los investigadores genealógicos particulares no se enfrentan con frecuencia con documentos muy antiguos, sino con escritos de los siglos XVI y siguientes, y a esos documentos debe dedicar su atención. Básicamente debería estudiar y practicar la transcripción de la escritura habitual de los siglos XVI-XVIII para poder leer los distintos tipos de documentos (parroquiales, municipales, notariales, etc.).

La Diplomática, por su parte, es la ciencia que estudia los documentos (procedencia, estructura, características, elementos, función, etc.). La diplomática permite conocer y distinguir los tipos documentales que se usan en diferentes épocas y en diversos ámbitos (religioso, civil, militar).

El paleógrafo es la persona que se dedica a la paleografía o que tiene un especial dominio de la lengua de los textos, los estilos, las abreviaturas, los anagramas, ligogramas, etc., todos ellos, conocimientos necesarios para descifrar el texto antiguo, datarlo y asignarle un lugar de origen.

Una definición tradicional de Paleografía la describe como  el tratado de las escrituras antiguas trazadas sobre soportes materiales suaves (papel, papiro, pergamino) en contraposición a la epigrafía que estudia las escrituras trazadas sobre materias escriptorias duras (mármol, bronce, etc.).

Actualmente se entiende la Paleografía en un sentido más amplio como  (Sánchez Prieto, 2010)  «la ciencia historiográfica que tiene por objeto de estudio la escritura en general, y en especial la evolución en el tiempo de las formas gráficas y su modo de ejecución, así como todos aquellos factores de cualquier índole (tecnológicos, económicos, sociales, culturales, políticos, estéticos, etc.) que los condicionan».